Του έχουν απονείμει συχνά τα εύσημα για την ενέργεια, με χαρακτηρισμούς για κάτι σαν… «δεύτερη εφηβεία». Ο Κώστας Παπανικολάου απλώς συνεχίζει να δουλεύει με χαμηλά το κεφάλι.
Το βράδυ της Πέμπτης (25/1), πάντως, ο «Παπ» ήταν εκείνος που προσπάθησε να κάνει τον Ολυμπιακό να σηκώσει κεφάλι στη Μαδρίτη και να επιχειρήσει να κοιτάξει στα μάτια την πρωταθλήτρια Ευρώπης. Οι «ερυθρόλευκοι» βρέθηκαν στο -24, πλησίασαν στο -3 του 38΄, αλλά δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν την ανατροπή και ηττήθηκαν με 90-85, παρά το κορυφαίο ματς της καριέρας του 33χρονο φόργουορντ στην Ευρωλίγκα.
Ο αρχηγός των Πειραιωτών είχε μόλις 2π. στο πρώτο ημίχρονο, αλλά σκόραρε 23 στο δεύτερο και με τους 25π. του πέτυχε ρεκόρ καριέρας στη διοργάνωση! Ο «Παπ» είχε αρχικά 8π. στην τρίτη περίοδο και πέτυχε άλλους 15 στην τέταρτη, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 2/4διπ., 6/8τριπ. και 3/4βολ..
Ο Παπανικολάου ξεπέρασε την προηγούμενη καλύτερη επιθετική επίδοσή του στην Ευρωλίγκα, η οποία ήταν οι 22π. από πέρσι, και συγκεκριμένα από τις 24 Φεβρουαρίου 2023, πάλι επί ισπανικού εδάφους και κόντρα στη Βαλένθια.
